A História dos Óleos Essenciais

Uma visão mais romântica dos óleos essenciais define-os como a força vital da planta equivalente ao espírito humano.

A utilização de óleos essenciais e o conhecimento das suas propriedades curativas remonta às civilizações chinesas e egípcias, sendo considerada uma das mais antigas formas de medicina e cosmética. A partir da extracção de óleos essenciais de plantas aromáticas, os egípcios faziam pomadas verdadeiramente milagrosas. Os óleos essenciais eram ainda utilizados para embalsamar os mortos, para propósitos espirituais, medicinais e cosméticos. A rainha Cleópatra celebrizou-se também pelo conhecimento dos poderes dos óleos essenciais, diz-se, inclusivamente, que utilizou óleo essencial de rosas para cegar Marco António com a sua beleza.

Os Gregos também compreenderam os efeitos milagrosos das plantas aromáticas. A maior parte dos seus conhecimentos foi adquirida com os egípcios, que eram exímios conhecedores das suas propriedades.

O médico grego Hipócrates, conhecido como pai da medicina, recomendava muitas vezes massagens com óleos essenciais e, nos seus escritos, faz referência a um vasto número de plantas medicinais.

Os Romanos, e mais tarde os Árabes, aperfeiçoaram os conhecimentos adquiridos com as civilizações que os precederam. Na civilização árabe destacou-se o contributo do famoso alquimista Avicena, pioneiro no método de destilação de plantas medicinais com alambique. Apesar de outros métodos mais sofisticados terem surgido, este continua a ser o mais utilizado e aconselhável (ver Métodos de Extracção).

Durante muitos séculos o conhecimento dos poderes curativos das plantas foi-se perdendo, porém, a sua crença manteve-se dentro dos mosteiros, entre os monges que preparavam soluções anti-bacterianas, entre outras, tendo em vista combater as pragas que na altura vitimavam muita gente. Durante o século XIV, deflagrou um surto de peste negra por toda a Europa, pelo que nas ruas e igrejas eram queimadas ervas aromáticas para desinfectar o ar e disfarçar o terrível cheiro dos cadáveres que jaziam por toda a parte.

Geração após geração, as diferentes culturas utilizaram sempre as plantas para aliviar ou curar determinadas doenças. Frequentemente, o estudo destes conhecimentos antigos foi a base para muitos avanços da medicina. Actualmente, os cientistas encontram mais ingredientes vitais na natureza, confirmando as tradições terapêuticas praticadas há séculos.