Este proceso tiene inicio en el momento del calentamiento de un líquido o del mosto fermentado en el pote de un alambique o de una alquitara. Después que la temperatura se eleva los elementos más volátiles de la mezcla, los cuales evaporan a bajas temperaturas, son los primeros a evaporar. Este facto nos permite aislar los diferentes componentes de la mezcla, una vez que este se vuelve a diferentes temperaturas predominantes.  A través de la lectura de la temperatura con precisión podemos saber cual és el componente que predomina a una cierta temperatura. Los vapores acumulados en el casco del alambique encuentran el camino que los conduce hasta el recipiente de condensación a través de un tubo de conexión o de un cuello de cisne. Caso se trate de un alambique tradicional el cuello de cisne conduce a una serpentina localizada en el condensador, lo cual se encuentra llena con agua fría. Después que los vapores entran en contacto con la superficie fría de la serpentina condensan, regresando a su estado liquido, resbalando al largo de la serpentina, siendo cogido en una jarra gota a gota. Este proceso debe ser cuidadosamente controlado, permitiendo-le, así, saber exactamente lo que se encuentra a coger en cualquier etapa de la destilación, una vez que no deseamos coger cualquier sustancia nociva (vea normas básicas de la destilación).

La mayoría de los métodos de destilación se basan en el método de destilación simple, aunque dotado de algunas modificaciones. La destilación simple és perfectamente adecuada para aislar fracciones de una grande variedad de sustancias con diferentes puntos de ebullición, pudiendo, por ejemplo, ser utilizada para destilar agua del mar y obtener agua pura. Los hidrolatos o aguas florales son también destilados de esta forma. Evidentemente que el método de destilación simple se aplica principalmente a la destilación de bebidas alcohólicas echas a partir de cualquier sustancia fermentada en las cuales el alcohol se encuentra presente. Aquello que de seguida diremos puede parecer obvio, pero debe ser dicho una vez más para aclarar cualquier idea errónea: no crearemos algo de nuevo, que no se encontraba presente en el inicio de la destilación, iremos apenas separar el alcohol de las restantes sustancias, por lo que terminará la destilación con la misma cantidad de alcohol, aunque más concentrado.

Los alambiques dan más características y un mejor sabor al destilado, se trata, de un proceso lento y más trabajado. Sin embargo, los productores de Whisky escocés, algunos productores de rum así como otros productores de bebidas con elevada calidad utilizan. En Estados Unidos, las pequeñas destilerías utilizan, cada vez más, alambiques tradicionales para producir bebidas de alta calidad, muy apreciada en virtud de su sabor sutil y refinado.